スワトウのハンカチ

高校生の頃、デパートのディスプレーケースの中のスワトウのハンカチを見つけて、あまりの綺麗さに驚いたことがありました。
とても高価だったので、なぜそんなお値段が付いているのか疑問に思っていました。
スワトウ刺繍は中国で作られています。スワトウとは、中華人民共和国の沿海都会の広東省
「汕頭」(SWANTOU)という地名から由来する名称です。
スワトウ刺繍はこの地を発祥とする刺繍技術であり、歴史は100年以上さかのぼります。
広東省を含め、湖南省、江蘇省、四川省などは、農業地帯であると同時に手製刺繍の
伝統産地でもあり、もともとその刺繍技術のレベルの高さには定評がありました。
そこへ1858年に締結された天津条約を機に、ヨーロッパから宣教師たちがキリスト教と
共に伝えたのが、当時ヨーロッパで上流階級の貴婦人たちの間で流行していたレースの
デザインでした。そしてヨーロッパの"感性"と中国の"伝統刺繍技法"が融合していきます。
これこそが現在のスワトウ刺繍の起源なのだそうです。
以来、ヨーロッパの上流階級はスワトウ刺繍に魅了され、特に貴婦人たちが舞踏会や
パーティという正式フォーマルな場所で用いる最高の上品さを表した『白い刺繍』、
『白いレース』のハンカチとして、スワトウ刺繍によって作られたものを持つことが、
何よりもの誇りとして定着しました。
これを契機にヨーロッパ全土、さらには世界へとスワトウ刺繍が広まりました。

スワトウ刺繍の特徴は、吸水性の良い綿と麻の生地に刺繍が施されているという点です。
そのデザインの美しさと上品さから、優れた装飾品でありながら、実用性も兼ね備えている
ことこそがスワトウの素晴らしさです。

わたしも数枚持っていますが、殆ど観賞用になってしまっています。
使わないほうが、もったいないので使おうと思っている今日この頃・・・。